全面抗戰爆發后，一批文學家、藝術家和文藝工作者紛紛從大城市、敵占區和國統區來到延安，為革命文藝事業發展作出了積極貢獻。但有些人在文藝“為什么人服務”的問題上還認識不清，暴露出諸多問題。1942年初，延安整風運動開始。按照中央分工，分管文藝界整風的毛澤東深知文學藝術是整個革命戰線中不可缺少的一部分，對中國革命的成敗起著至關重要的作用。為了統一思想，解決當時延安文藝界出現的一些問題，在毛澤東提議下中央決定召開一次文藝座談會。
1942年5月2日，延安文藝座談會第一次會議召開，毛澤東作報告。毛澤東說：“同志們！今天邀集大家來開座談會，目的是要和大家交換意見，研究文藝工作和一般革命工作的關系，求得革命文藝的正確發展，求得革命文藝對其他革命工作的更好的協助，借以打倒我們民族的敵人，完成民族解放的任務。”毛澤東在調查研究的基礎上，運用辯證唯物主義和歷史唯物主義的立場、觀點和方法闡述了他對無產階級文學藝術的觀點。他指出：“無產階級的文學藝術是無產階級整個革命事業的一部分。”他還風趣地說：“我們有兩支軍隊，一支是朱（德）總司令的，一支是魯（迅）總司令的。”后來文章正式發表時改為“手里拿槍的軍隊”和“文化的軍隊”。他說：“我們要戰勝敵人，首先要依靠手里拿槍的軍隊。但是僅僅有這種軍隊是不夠的，我們還要有文化的軍隊，這是團結自己、戰勝敵人必不可少的一支軍隊。”毛澤東指出開會的目的：“就是要使文藝很好地成為整個革命機器的一個組成部分，作為團結人民、教育人民、打擊敵人、消滅敵人的有力的武器，幫助人民同心同德地和敵人作斗爭。”為了達到這個目的，“文藝工作者的立場問題，態度問題，工作對象問題，工作問題和學習問題”應該得到解決。毛澤東提出這五大問題，讓大家討論。座談會上，不少作家爭先恐后地發言，有的談自己的見解，有的對其他人的發言提出不同意見，有時還進行激烈地爭論。
1943年10月19日，《解放日報》刊發毛澤東《在延安文藝座談會上的講話》，標志著新文學與工農兵群眾相結合的文藝新時期的開始。許多作家在毛澤東文藝思想的指引下，在塑造工農兵形象和反映偉大的革命斗爭方面獲得了新成就，在文學的民族化、群眾化上取得了重大突破，在反映現實的深度、廣度與多樣化方面也都達到了新高度。（來源：學習強國）
